CONOZCA EL ESTRES

CONOZCA

EL ESTRÉS

El estrés es una suerte de “dolencia invisible”. Puede afectarle a usted, a su empresa y a cualquier miembro de su personal, de modo que no puede permitirse el lujo de hacer caso omiso de él.

¿Qué es el Estrés?

En ciertas ocasiones, todos sentimos estrés. E estrés beneficioso puede convertir a algunas personas en campeones olímpicos, pero el perjudicial puede llevarnos a la desesperación. Por su increíble poder destructivo conviene tratarlo con respeto.


Definición de Estrés.

El estrés es conjunto de alteraciones que aparecen en el organismo cuando se exige de éste último un rendimiento muy superior al normal. Suele afectar tanto a la salud física como a la mental. Los resultados del estrés son perjudiciales para los individuos, las familias, la sociedad y las empresas, las cuales pueden padecer su propio estrés.

Estrés (del inglés stress, ‘tensión’) es una reacción fisiológica del organismo en el que entran en juego diversos mecanismos de defensa para afrontar una situación que se percibe como amenazante o de demanda incrementada.
El estrés es una respuesta natural y necesaria para la supervivencia, a pesar de lo cual hoy en día se confunde con una patología. Esta confusión se debe a que este mecanismo de defensa puede acabar, bajo determinadas circunstancias frecuentes en ciertos modos de vida, desencadenando problemas graves de salud.
Cuando esta respuesta natural se da en exceso se produce una sobrecarga de tensión que repercute en el organismo humano y provoca la aparición de enfermedades y anomalías patológicas que impiden el normal desarrollo y funcionamiento del cuerpo humano. Algunos ejemplos son los olvidos (incipientes problemas de memoria),¹ alteraciones en el ánimo,² nerviosismo y falta de concentración, en las mujeres puede producir cambios hormonales importantes como hinchazón de mamas, dolores en abdominales inferiores entre otros síntomas.
Es una patología emergente en el área laboral, que tiene una especial incidencia en el sector servicios, siendo el riesgo mayor en las tareas en puestos jerárquicos que requieren mayor exigencia y dedicación.
El estrés crónico está relacionado con los trastornos de ansiedad,³ que es una reacción normal frente a diversas situaciones de la vida, pero cuando se presenta en forma excesiva o crónica constituye una enfermedad⁴ que puede alterar la vida de las personas, siendo aconsejable en este caso consultar a un especialista.


El Efecto en el Cuerpo.

Cuando el cuerpo se ve sometido a un estrés físico o psicológico, aumenta la producción de ciertas hormonas como la adrenalina y la hidrocortisona. Estas hormonas provocan cambios significativos en las pulsaciones, la tensión sanguínea, el metabolismo y la actividad física. Aunque esta reacción estimula un funcionamiento más eficaz durante lapsos breves, a largo plazo puede ser extremadamente perjudicial.

Evite la costumbre de llevarse trabajo a casa.

Síntomas de estrés

El efecto que tiene la respuesta estrés en el organismo es profundo:

• Predominio del sistema nervioso simpático (vasoconstricción periférica, midriasis, taquicardia, taquipnea, ralentización de la motilidad intestinal, etc.)
• Liberación de catecolaminas (adrenalina y noradrenalina), de cortisol y encefalina.
• Aumento en sangre de la cantidad circulante de glucosa, factores de coagulación, aminoácidos libres y factores inmunitarios.

Todos estos mecanismos los desarrolla el cuerpo para aumentar las probabilidades de supervivencia frente a una amenaza a corto plazo, no para que se los mantenga indefinidamente, tal como sucede en algunos casos.
A medio plazo, este estado de alerta sostenido desgasta las reservas del organismo y puede producir diversas patologías (trombosis, ansiedad, depresión, inmunodeficiencia, dolores musculares, insomnio, trastornos de atención, diabetes, etc.)
El origen del estrés se encuentra en el cerebro, que es el responsable de reconocer y responder de distintas formas a los estresores. Cada vez son más numerosos los estudios que corroboran el papel que juega el estrés en el aprendizaje, la memoria y la toma de decisiones. Un estudio de la Universidad de California demostró que un estrés fuerte durante un corto período de tiempo, por ejemplo, la espera previa a la cirugía de un ser querido, es suficiente para destruir varias de las conexiones entre neuronas en zonas específicas del cerebro. Esto es, un estrés agudo puede cambiar la anatomía cerebral en pocas horas. El estrés crónico, por su parte, tuvo en experimentos con ratas el efecto de disminuir el tamaño de la zona cerebral responsable de la memoria.

EL ESTRÉS Y LA SALUD MENTAL

La incidencia de problemas psicológicos, como los ataques de pánico o las conductas obsesivas, aumenta con el estrés acumulado.
La preocupación puede llegar a tal nivel que aflora como una sensación física aterradora y dolorosa, que puede confundirse con un infarto.

Las personas sometidas a un estrés prolongado son mas propensas a los temores irracionales, los cambios de humor y las fobias, y pueden sufrir depresiones y ataques de ira e irritabilidad.

SU EFECTO EN LA SALUD FÍSICA Y EL ÁNIMO

El estrés prolongado ha sido identificado como una de las causas mas habituales de varias dolencias, entre ellas la tensión alta y las enfermedades cardiacas.

Ahora se cree que el estrés prolongado también puede incrementar el riesgo de sufrir trastornos psicológicos. Los cambios de conducta provocados por el estrés, como el consumo excesivo o incrementado de alcohol o drogas, también determinan un deterioro significativo de la salud física.

Si el nivel del estrés es muy elevado, el riesgo de dependencia del alcohol también lo es. Al margen de los graves problemas de salud provocados por el exceso de alcohol, este también puede tensionar las relaciones interpersonales y, por ende, estresarlas, tanto en el hogar como en el trabajo. Se calcula que en Estados Unidos el abuso de alcohol, cuyo resultado es el absentismo laboral, causa unas pérdidas de 100 billones de dólares anuales.

Aunque a veces resultan útiles a corto plazo para resolver los síntomas de ansiedad, los medicamentos que se recetan, como los sedantes, pueden ser adictivos y tener efectos secundarios como falta de concentración, mala coordinación y mareos. Por su misma naturaleza los sedantes no curan el estrés, ya que no afectan a las causas básicas que lo provoca.

Su Efecto Emocional:

Las personas que sufren estrés tienden a minimizar sus efectos destructivos y el alto coste que pagan por ello ellos mismos, sus empleados y la sociedad. Los típicos síntomas del estrés, como cambios de humor y comportamientos contradictorios, pueden enajenar la buena voluntad de los colegas así como de la familia y los amigos. En algunos casos, se establece un círculo vicioso que va minando la autoestima y que puede desembocar en la depresión.

Factores desencadenantes del estrés

Los llamados estresores o factores estresantes son las situaciones desencadenantes del estrés y pueden ser cualquier estímulo, externo o interno (tanto físico, químico, acústico o somático como sociocultural) que, de manera directa o indirecta, propicie la desestabilización en el equilibrio dinámico del organismo (homeostasis).
Una parte importante del esfuerzo que se ha realizado para el estudio y comprensión del estrés, se ha centrado en determinar y clasificar los diferentes desencadenantes de este proceso. La revisión de los principales tipos de estresores que se han utilizado para estudiar el estrés, nos proporciona una primera aproximación al estudio de sus condiciones desencadenantes, y nos muestra la existencia de diez grandes categorías de estresores:

1. situaciones que fuerzan a procesar información rápidamente,
2. estímulos ambientales dañinos,
3. percepciones de amenaza,
4. alteración de las funciones fisiológicas (enfermedades, adicciones, etc.),
5. aislamiento y confinamiento,
6. bloqueos en nuestros intereses,
7. presión grupal,
8. frustración.
9. no conseguir objetivos planeados.
10. relaciones sociales complicadas o fallidas.

Sin embargo, cabe la posibilidad de realizar diferentes taxonomías sobre los desencadenantes del estrés en función de criterios meramente descriptivos; por ejemplo, la que propusieron Lazarus y Folkman (1984), para quienes el 'estrés psicológico es una relación particular entre el individuo y el entorno (que es evaluado por el individuo como amenazante o desbordante de sus recursos y que pone en peligro su bienestar). Por eso se ha tendido a clasificarlos por el tipo de cambios que producen en las condiciones de vida. Conviene hablar, entonces, de cuatro tipos de acontecimientos estresantes:

• Los estresores únicos: hacen referencia a cataclismos y cambios drásticos en las condiciones del entorno de vida de las personas y que, habitualmente, afectan a un gran número de ellas.
• Los estresores múltiples: afectan sólo a una persona o a un pequeño grupo de ellas, y se corresponden con cambios significativos y de transcendencia vital para las personas.
• Los estresores cotidianos: se refieren al cúmulo de molestias, imprevistos y alteraciones en las pequeñas rutinas cotidianas.
• Los estresores biogénicos: son mecanismos físicos y químicos que disparan directamente la respuesta de estrés sin la mediación de los procesos psicológicos.

Estos estresores pueden estar presentes de manera aguda o crónica y, también, pueden ser resultado de la anticipación mental acerca de lo que puede ocurrir en el futuro.

Estados de adaptación

estado de adaptacion como un proceso de 3 etapas:

1. alarma de reacción: cuando el cuerpo detecta el estímulo externo;
2. adaptación: cuando el cuerpo toma contramedidas defensivas hacia el agresor;
3. agotamiento: cuando comienzan a agotarse las defensas del cuerpo.

El estrés incluye 'distrés', con consecuencias negativas para el sujeto sometido a estrés, y 'eustrés', con consecuencias positivas para el sujeto estresado. Es decir, hablamos de eustrés cuando la respuesta del sujeto al estrés favorece la adaptación al factor estresante. Por el contrario, si la respuesta del sujeto al estrés no favorece o dificulta la adaptación al factor estresante, hablamos de distrés. Por poner un ejemplo: cuando un depredador nos acecha, si el resultado es que corremos estamos teniendo una respuesta de eustrés (con el resultado positivo de que logramos huir). Si por el contrario nos quedamos inmóviles, presas del terror, estamos teniendo una respuesta de distrés (con el resultado negativo de que somos devorados). En ambos casos ha habido estrés. Se debe tener en cuenta además, que cuando la respuesta estrés se prolonga demasiado tiempo y alcanza la fase de agotamiento, estaremos ante un caso de distrés.
El estrés puede contribuir, directa o indirectamente, a la aparición de trastornos generales o específicos del cuerpo y de la mente.
En primer lugar, esta situación hace que el cerebro se ponga en guardia. La reacción del cerebro es preparar el cuerpo para la acción defensiva. El sistema nervioso se centra en el estímulo potencialmente lesivo y las hormonas liberadas, activan los sentidos, aceleran el pulso y la respiración, que se torna superficial y se tensan los músculos. Esta respuesta (a veces denominada respuesta de lucha o huida) es importante, porque nos ayuda a defendernos contra situaciones amenazantes. La respuesta se programa biológicamente. Todo el mundo reacciona más o menos de la misma forma, tanto si la situación se produce en la casa como en el trabajo.
Los episodios cortos o infrecuentes de estrés representan poco riesgo. Pero cuando las situaciones estresantes se suceden sin resolución, el cuerpo permanece en un estado constante de alerta, lo cual aumenta la tasa de desgaste fisiológico que conlleva a la fatiga o el daño físico, y la capacidad del cuerpo para recuperarse y defenderse se puede ver seriamente comprometida. Como resultado, aumenta el riesgo de lesión o enfermedad.
Desde hace 20 años, muchos estudios han considerado la relación entre el estrés de trabajo y una variedad de enfermedades. Alteraciones de humor y de sueño, estómago revuelto, dolor de cabeza y relaciones alteradas con familia y amigos son síntomas de problemas relacionados con el estrés que se ven comúnmente reflejados en estas investigaciones. Estas señales precoces del estrés de trabajo son fácilmente reconocibles. Pero los efectos del estrés de trabajo en las enfermedades crónicas son más difíciles de diagnosticar, ya que estas enfermedades requieren un largo período de desarrollo y se pueden ver influidas por muchos factores aparte del estrés. Sin embargo, gran número de evidencias sugieren que el estrés tiene un papel preponderante en varios tipos de problemas crónicos de salud, particularmente en las enfermedades cardiovasculares, las afecciones musculoesqueléticas y las afecciones psicológicas.
El estrés de trabajo se puede definir como un conjunto de reacciones nocivas, tanto físicas como emocionales, que concurren cuando las exigencias del trabajo superan las capacidades, los recursos o las necesidades del trabajador. El estrés de trabajo puede conducir a la enfermedad psíquica y hasta física. El concepto del estrés de trabajo muchas veces se confunde con el desafío (los retos), pero ambos conceptos son diferentes. El desafío nos vigoriza psicológica y físicamente, y nos motiva a aprender habilidades nuevas y llegar a dominar nuestros trabajos. Cuando nos encontramos con un desafío, nos sentimos relajados y satisfechos. Entonces, dicen los expertos, el desafío es un ingrediente importante del trabajo sano y productivo.
En la actualidad existe una gran variedad de datos experimentales y clínicos que ponen de manifiesto que el estrés, si su intensidad y duración sobrepasan ciertos límites, puede producir alteraciones considerables en el cerebro. Éstas incluyen desde modificaciones más o menos leves y reversibles hasta situaciones en las que puede haber muerte neuronal. Se sabe que el efecto perjudicial que puede producir el estrés sobre nuestro cerebro está directamente relacionado con los niveles de hormonas (glucocorticoides, concretamente) secretados en la respuesta fisiológica del organismo. Aunque la presencia de determinados niveles de estas hormonas es de gran importancia para el adecuado funcionamiento de nuestro cerebro, el exceso de glucocorticoides puede producir toda una serie de alteraciones en distintas estructuras cerebrales, especialmente en el hipocampo, estructura que juega un papel crítico en muchos procesos de aprendizaje y memoria. Mediante distintos trabajos experimentales se ha podido establecer que la exposición continuada a situaciones de estrés (a niveles elevados de las hormonas del estrés) puede producir tres tipos de efectos perjudiciales en el sistema nervioso central, a saber:

1. Atrofia dendrítica. Es un proceso de retracción de las prolongaciones dendríticas que se produce en ciertas neuronas. Siempre que termine la situación de estrés, se puede producir una recuperación de la arborización dendrítica. Por lo tanto, puede ser un proceso reversible.
2. Neurotoxicidad. Es un proceso que ocurre como consecuencia del mantenimiento sostenido de altos niveles de estrés o GC (durante varios meses), y causa la muerte de neuronas hipocampales.
3. Exacerbación de distintas situaciones de daño neuronal. Éste es otro mecanismo importante por el cual, si al mismo tiempo que se produce una agresión neural (apoplejía, anoxia, hipoglucemia, etc.) coexisten altos niveles de GC, se reduce la capacidad de las neuronas para sobrevivir a dicha situación dañina.

 Formas de combatir el estrés

 Para combatir el estrés se suelen recomendar los ejercicios respiratorios. El objetivo es ejercer un control voluntario sobre la respiración de manera que la utilicemos como calmante cuando nos abrumen las situaciones de estrés. Está demostrado que una respiración adecuada tiene un efecto calmante sobre la persona que está sometida al estrés.

En el Congreso de Neurociencias de 2008 que se llevó a cabo en Washington DC, se presentó una investigación que sugiere masticar chicle para combatir el estrés. El estudio fue realizado por la Universidad de Northwestern y patrocinado por el Wrigley Science Institute, departamento de investigación del fabricante de chicle Wrigley. Observa que masticar chicle en momentos de presión, disminuye el estrés a niveles cinco veces menores de los que se perciben en condiciones normales y que además mejoraría la memoria a corto plazo. Aunque los científicos no saben aún cual es el factor responsable de este efecto: el azúcar, el sabor o la mecánica de masticar.
Otras acciones de evitar el estrés son las siguientes:

• Realizar ejercicios físicos.
• Mantener una dieta saludable.
• Tener al menos dos ataques de risas (permite la liberación de endorfinas).
• Mantener un clima agradable durante el almuerzo, evitando preocupaciones.
• Tomarse un tiempo para la relajación mediante los juegos de mesas (se comprobó que estos tipos de juegos tranquilizan la mente).

Hay varias formas de hacer frente al estrés y evitar que regrese o que le afecte a usted tanto.   Usted tendrá que determinar su causa y entonces revisar su estilo de vida para hacer cambios.

Es importante encontrar tiempo para hacer ejercicio. El ejercicio ayuda a agotar las hormonas de estrés que causan sus síntomas, dándole un sentido de bienestar y ayudando a que sus músculos se relajen. Incluso un paseo rápido diario de 30 minutos combatirá el estrés.

Otra buena forma de hacer frente al estrés es hablar con sus amigos o familiares – compartir sus preocupaciones puede ayudarle a ver desde otro ángulo cómo reacciona usted al estrés. Es importante hablar directamente con su gerente si usted sufre de estrés relacionado con el trabajo. Su gerente tiene la obligación de tomar medidas razonables para tratar de resolver el problema.

Entre otras maneras de ayudarse a sí mismo a tratar mejor con el estrés están las siguientes:

• delegue o comparta sus responsabilidades de trabajo
• aprenda a ser más asertivo – diga no a las cosas que usted sabe no puede hacer bien o que no son de su incumbencia  
• no beba demasiado alcohol o cafeína ni consuma drogas ilegales – no le ayudarán a sobrellevar mejor las cosas y pueden enfermarle
• coma una dieta saludable, balanceada, rica en fruta y vegetales – evite caer en tentaciones de alimentos “malos” y trate de no saltarse comidas ya que esto puede hacerle sentir peor
• separe tiempo para organizarse y priorizar las tareas, ocupándose de ellas de una en una
• comience un nuevo pasatiempo o interés para distraer su mente
• diviértase un poco – haga algo que a usted le guste, incluso si solamente consiste en escuchar música

Hay cuatro enfoques básicos para lidiar con el estrés:

• eliminar o cambiar la fuente de estrés
• aprender a cambiar la forma en que usted reacciona ante un suceso estresante
• reducir el efecto que el estrés tiene en su cuerpo
• aprender formas alternativas de salir adelante

Las técnicas de manejo del estrés tratan de promover uno o más de estos enfoques.  Usted  puede aprender estas técnicas en libros de autoayuda, asistiendo a un curso de administración del estrés, o en sesiones de terapia impartidas por un asesor o psicoterapeuta.

 

 

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